1973年6月24日，在已故周恩来总理的亲切关怀下，天津市与日本神户市结为友好城市，这是中日间第一对友好城市，也是中国同国外缔结的第一对友好城市。
神户市为兵库县首府，日本第六大城市，也是日本12个直辖城市之一。位于日本主岛—本州岛中央，面积552.72平方公里，人口约为1530068（2008年11月1日），其中外国定居人口为44500人，留学生超过1800人。
神户作为日本代表性贸易港口，是一座国际化城市，与大阪、京都一起构成西部日本经济的核心地区。作为日本主要港口，钢铁、造船、海运、仓储等产业是神户经济的重要方面。作为依山傍海、风光旖旎的旅游城市，她拥有六甲山、濑户内海的自然之美，并以神户牛肉、红酒、糖果等美食而著名。另外，她还是一个时尚之都，具有一种精练的气质形象。
神户海陆空交通都极其方便，自东京乘坐新干线电车只需3小时20分钟，从关西国际机场乘坐高速艇只需25分钟即可抵达。神户机场于2006年2月启用，与日本各大城市之间形成空中网络。
神户市与天津市缔结友好关系后，于1989年出资1亿日元在天津水上公园内建设中国内第一个日式庭园“神户园”，于1993年倡导日本政府无偿援助5亿日元兴建“天津代谢病防治中心”。目前有16家神户企业在天津投资办厂。
