1994年9月12日—16日，天津市派工作小组考察访问越南海防市。9月15日，双方签署了两市建立友好城市意向书。1999年1月5日—10日，越南海防市人民委员会主席陈辉能率师政府代表团一行6人访问天津。1月8日，天津市市长李盛霖与海防市市长陈辉能共同签署了“中华人民共和国天津市与越南社会主义共和国海防市建立友好城市关系的协议书”。

海防市是越南北方的直辖市，规模仅次于河内和胡志明市，是越南第三大城。该市拥有越南北方最大的港口，是越南北部最大港口城市和河内的输出港。海防市位于红河三角洲东北端，京泰河下游，临北部湾。市区面积180平方千米，人口约145万。海防市原为小渔村，1874年建为海港，海防由此得名。