智利是拉美地区与我交往较早、较多的国家之一。1970年12月15日与我建交，是第一个同我建交的南美洲国家。建交后，两国关系发展顺利。90年代起，双边高层互访不断，在各个领域的友好合作关系取得重大发展。截至2001年,双方已举行了9次外交部间的政治磋商、18次经贸混委会和6次科技混委会。1999年11月，智利副外长费尔南德斯访华期间，与我签署了"关于中国加入世界贸易组织的双边协议"，是第一个与我结束双边市场准入谈判的拉美国家。

近年来双边经贸合作发展较快。据我海关统计，2001年双边贸易额为21.18亿美元，同比减少0.2%，其中，我出口8.15亿美元，进口13.03亿美元。我主要进口铜、鱼粉、纸浆、硝石；出口机电、纺织品、服装、家用电器等。

1997年6月下旬，天津市外办主任耿建华率团访问拉美地区国家。6月30日，该团同智利阿里卡市签署了“中华人民共和国天津市与智利阿里卡市建立交流与合作关系意向书”。